NOO CHOCOLATE’S-IT
Noo Chocolates è un’azienda artigianale di produzione di cioccolato situata a Ballina, nella provincia di Mayo. Usiamo ingredienti di provenienza locale per creare i nostri cioccolatini unici ed eccitanti. Nei nostri cioccolatini uniamo il meglio di tutto: il miglior cioccolato belga, la più fresca crema irlandese, il liquore, per citarne alcuni, che creano il gusto assolutamente unico della selvaggia costa atlantica dell’Irlanda. Il nome Noo, viene dal mio soprannome da bambino. È un termine vezzeggiativo usato per i bambini piccoli in Sudafrica (i miei genitori hanno vissuto lì per alcuni anni prima che io nascessi).
Qual è stata la tua ispirazione per iniziare la tua azienda?
Ho sempre avuto un grande interesse per il cibo e la produzione alimentare, in particolare i prodotti di alta qualità. Ho sempre desiderato fin da giovane possedere un’azienda alimentare, ma non ho mai pensato che fosse il momento giusto (c’era sempre qualcos’altro da fare prima). Nel 2010 le mie 3 sorelle mi hanno regalato per compleanno un buono per un seminario di mezza giornata sulla cioccolata (mi avevano già regalato molti altri articoli legati al cibo, e questa era l’unica cosa a cui potevano pensare).
Io e mio marito siamo andati al laboratorio, dove abbiamo appreso le basi della produzione manuale del cioccolato. Abbiamo imparato come temperare il cioccolato, come preparare semplici tartufi, salsa ‘ganache,’ e come abbinare combinazioni di sapori per completare il gusto. Abbiamo quindi iniziato a produrre in casa, a fare regali per la famiglia e gli amici e ad acquisire sempre più attrezzature per fare il cioccolato. Infine, nel 2017, l’azienda per cui lavoravo proponeva alcuni licenziamenti, ed allora decisi che era l’occasione perfetta per seguire il mio sogno e iniziare quello che ora è “Noo Chocolates”.
Qual è il tuo background (istruzione e qualifica)?
Il mio background è in scienze con una laurea in Microbiologia. L’attività di impresa non è mai stata la mia passione e non ha alcun background in merito. Nella mia attività precedente mi occupavo di garanzia della qualità, con particolare attenzione alla sicurezza alimentare e più recentemente nel settore delle bevande.
Da dove viene la tua azienda?
Ho una piccola unità produttiva con sede al Quay, a Ballina – Mayo dove preparo e confeziono i cioccolatini in un’area a norma.
Come realizzi il tuo prodotto?
Il mio prodotto è interamente fatto a mano. Compro cioccolato di copertura di alta qualità dal Belgio, che preparo temperandolo a mano. Faccio da solo tutti i ripieni, usando il maggior numero possibile di ingredienti di provenienza locale (creme, liquori, sale marino). Confeziono ogni cioccolata a mano,ma presto prenderò qualcuno per questa mansione, perché è la parte del processo che richiede più tempo.
Tuttavia, il confezionamento è una delle fasi più importanti in quanto l’aspetto e la presentazione sono una delle prime cose giudicate da un consumatore prima di assaggiare o acquistare i cioccolatini.
Qual è il tuo pubblico target / a chi ti rivolgi principalmente?
Il mio target di riferimento è stato inizialmente un pubblico locale, principalmente donne interessate a prodotti di alta qualità di origine locale. Mi rivolgo anche al mercato del turismo di Mayo, fornendo un prodotto che offre più gusti nella stessa confezione.
Nel frattempo mi sto espandendo nei mercati al di fuori di Mayo, trovo che la clientela, pur essendo principalmente femminile, sia più interessata all’aspetto irlandese di alta qualità (la provenienza locale degli ingredienti risulta meno importante al di fuori della provincia di Mayo).
Quali sono i tuoi piani futuri per la tua azienda?
I piani futuri includono l’assunzione di un po’ di aiuto (probabilmente part-time) per potenziare la fase dell’imballaggio e successivamente della produzione di cioccolatini. Ciò mi consentirà quindi di continuare ad allargare il bacino commerciale del prodotto a più punti vendita ed in più territori.
In che modo avere mentori ha influenzato la tua azienda?
Il mentoring ha avuto un ruolo enorme nella posizione in cui mi trovo ora. Mi ha fornito la conoscenza del business, favorendo lo sviluppo di una struttura adeguata per la mia attività imprenditoriale. In precedenza non avevo alcuna conoscenza commerciale, ma i miei mentori avevano esperienza in tutti gli aspetti della creazione di impresa. Quindi mi hanno messo in condizione di procedere con un livello di sicurezza che altrimenti non avrei avuto. Inoltre, il networking ed il supporto il di un mentore con una esperienza da cui imparare è stato enorme per me. Erano a disposizione per offrire un po’ di consigli o di aiuto. Questi aspetti sono davvero importanti per chi come me lavora principalmente da sola. Le due maggiori sfide nell’essere un imprenditore alimentare sono rappresentate dalle preoccupazioni e dal rischio dell’isolamento.